近赤外線とは?紫外線との違いと熱中症・肌への影響をわかりやすく解説

夏の暑さ対策というと「紫外線カット」を思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。しかし実は、太陽光の中で紫外線が占める割合はごく一部。体温を上昇させ、熱中症の引き金となる主役は「近赤外線」 です。この記事では、近赤外線とは何か、紫外線と何が違うのか、そしてどう対策すべきかを解説します。

近赤外線とは？

近赤外線（NIR: Near-Infrared Rays）とは、太陽光に含まれる目に見えない光の一種で、太陽光全体の約42%を占めています。 波長はおよそ760nm〜2500nmで、可視光線よりも長く、皮膚の表面ではなく奥深く（皮下組織）まで到達するのが最大の特徴です。

太陽光のエネルギーの内訳は、おおよそ次の通りです。

• 紫外線（UV）: 約8%
• 可視光線: 約50%
• 赤外線（近赤外線を含む）: 約42%

つまり、日差しを浴びたときに「ジリジリと熱い」と感じる熱エネルギーの大部分は、紫外線ではなく赤外線、とりわけ近赤外線によるものです。

紫外線と近赤外線の違い

ひとことで言えば、紫外線は「肌表面を傷つける光」、近赤外線は「体の深部まで熱を届ける光」です。

重要なのは、一般的なUVカット製品（日焼け止めやUPF表示のウェア）は、近赤外線を防ぐことを目的としていないという点です。「UV対策は万全なのに、暑さで体力を消耗する」のは、近赤外線が無防備なまま体に届いているからです。

近赤外線が熱中症を引き起こすメカニズム

近赤外線は皮膚の奥まで浸透して熱に変わり、体の内部の温度＝「深部体温」を直接押し上げます。これが熱中症の引き金になります。

熱中症は、深部体温（脳や内臓の温度）が上昇し、体温調節機能が追いつかなくなることで起こります。深部体温が38℃を超えるとめまいや頭痛などの症状が現れ、40℃を超えると意識障害など命に関わる状態（熱射病）に至ります。

厄介なのは、深部体温は一度上がると急激に下げることができないことです。氷や冷感グッズで肌の表面温度は下げられても、体の芯にこもった熱はすぐには抜けません。だからこそ、「上がってから冷やす」のではなく、「そもそも上げない」＝近赤外線を体に届かせないことが、最も合理的な熱中症対策と言えます。

※熱中症の症状や応急処置については、環境省「熱中症予防情報サイト」もあわせてご確認ください。

近赤外線は肌老化の原因にもなる

近赤外線は「老化光線」とも呼ばれ、シワやたるみの一因になることが近年の研究で指摘されています。 紫外線が肌表面のシミ・日焼けを引き起こすのに対し、近赤外線は皮膚の深い層に作用し、肌のハリを支える組織にダメージを与えると考えられています。

しかも近赤外線は、紫外線と違って季節による減少が小さく、秋冬でも降り注いでいます。「夏だけの問題」ではないのが、近赤外線対策の重要なポイントです。

近赤外線への効果的な対策

結論から言うと、近赤外線対策の基本は「近赤外線カット機能を持つ素材で肌を覆うこと」です。 具体的には次の3つを押さえてください。

1. 近赤外線カット素材のウェアを着る — 一般的なUVカットウェアでは近赤外線は防げません。「近赤外線カット率」が数値で示されている製品を選びましょう。
2. 体幹（胴体）を優先して守る — 深部体温を押し上げる主因は体幹への熱の蓄積です。腕や脚よりもまず胴体を近赤外線から守ることが効率的です。
3. 通年で対策する — 近赤外線は秋冬も減りにくいため、夏場の熱中症対策としてだけでなく、肌老化対策として一年を通した対策が理想です。

近赤外線を76%以上カットする「CORE SHIELD®」

当ストアが展開する CORE SHIELD®（コアシールド） は、この近赤外線に着目した日本製の熱中症対策ウェアブランドです。特殊繊維Trubeaute®(CWO®採用)により近赤外線を76%以上カットし、着用時の衣服内温度の上昇を最大2℃抑制することが第三者試験機関の試験で確認されています（※試験条件の詳細は製品ページをご覧ください）。

UPF50+の紫外線カット・接触冷感・吸汗速乾機能もあわせて備えており、ゴルフ・現場作業・農作業・散歩など、夏の屋外活動を体の芯から支えます。

まとめ

• 近赤外線は太陽光の約42%を占め、紫外線（約8%）よりはるかに多い
• 皮膚の奥まで到達して深部体温を上昇させる、熱中症の主要因のひとつ
• 一般的なUVカット製品では防げず、専用の近赤外線カット素材が必要
• 秋冬も降り注ぐため、肌老化対策としても通年ケアが有効

「UV対策はしているのに夏がつらい」という方は、まだ対策できていない42%——近赤外線に目を向けてみてください。