近赤外線とは?紫外線との違いと熱中症・肌への影響をわかりやすく解説

夏の暑さ対策というと「紫外線カット」を思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。しかし実は、太陽光の中で紫外線が占める割合はごく一部。体温を上昇させ、熱中症の引き金となる主役は「近赤外線」です。この記事では、近赤外線とは何か、紫外線と何が違うのか、そしてどう対策すべきかを解説します。

近赤外線とは？

近赤外線（NIR: Near-Infrared Rays）とは、太陽光に含まれる目に見えない光の一種で、地表に届く太陽光のエネルギーの約42%を占めています。波長はおよそ700nm〜1400nmで、可視光線よりも長く、皮膚の表面ではなく奥深く、皮下組織まで到達するとされているのが最大の特徴です。

地表に届く太陽光のエネルギーの内訳は、おおよそ次の通りです。

• 紫外線（UV／280〜400nm）: 約5%
• 可視光線（400〜700nm）: 約43%
• 近赤外線（700〜1400nm）: 約42%
• その他の赤外線（1400〜4000nm）: 約11%

ASTM G173-03 の基準太陽光スペクトル（AM1.5 全天日射／地表）を波長域別に積分した値。四捨五入のため合計は100%になりません。

つまり、日差しを浴びたときに「ジリジリと熱い」と感じる熱エネルギーの大部分は、紫外線ではなく赤外線、とりわけ近赤外線によるものです。

紫外線と近赤外線の違い

ひとことで言えば、紫外線は「肌表面を傷つける光」、近赤外線は「体の深部まで熱を届ける光」です。

重要なのは、一般的なUVカット製品（日焼け止めやUPF表示のウェア）は、近赤外線を防ぐことを目的としていないという点です。「UV対策は万全なのに、暑さで体力を消耗する」のは、近赤外線が無防備なまま体に届いているからです。

SPF・PA・UPFという3つの表示が実際にどの範囲を守っているのかは、日焼け止めは、太陽光の何%を防いでいるのか？で詳しく解説しています。

近赤外線が熱中症を引き起こすメカニズム

近赤外線は皮膚の奥まで浸透して熱に変わり、体の内部の温度＝「深部体温」を直接押し上げます。これが熱中症の引き金になります。

熱中症は、深部体温（脳や内臓の温度）が上昇し、体温調節機能が追いつかなくなることで起こります。深部体温が38℃を超えるとめまいや頭痛などの症状が現れ、40℃を超えると意識障害など命に関わる状態（熱射病）に至ります。

厄介なのは、深部体温は一度上がると急激に下げることができないことです。氷や冷感グッズで肌の表面温度は下げられても、体の芯にこもった熱はすぐには抜けません。だからこそ、「上がってから冷やす」のではなく、「そもそも上げない」＝近赤外線を体に届かせないことが、最も合理的な熱中症対策と言えます。

※熱中症の症状や応急処置については、環境省「熱中症予防情報サイト」もあわせてご確認ください。

近赤外線は肌老化の原因にもなる

近赤外線は「老化光線」とも呼ばれ、シワやたるみの一因になることが近年の研究で指摘されています。紫外線が肌表面のシミ・日焼けを引き起こすのに対し、近赤外線は皮膚の深い層に作用し、肌のハリを支える組織にダメージを与えると考えられています。ただし、近赤外線と光老化の関係については現在も研究が進められている段階です。

しかも近赤外線は、紫外線と違って季節による減少が小さく、秋冬でも降り注いでいます。「夏だけの問題」ではないのが、近赤外線対策の重要なポイントです。

近赤外線への効果的な対策

結論から言うと、近赤外線対策の基本は「近赤外線カット機能を持つ素材で肌を覆うこと」です。具体的には次の3つを押さえてください。

1. 近赤外線カット素材のウェアを着る — 一般的なUVカットウェアでは近赤外線は防げません。「近赤外線カット率」が数値で示されている製品を選びましょう。
2. 体幹（胴体）を優先して守る — 深部体温を押し上げる主因は体幹への熱の蓄積です。腕や脚よりもまず胴体を近赤外線から守ることが効率的です。
3. 通年で対策する — 近赤外線は秋冬も減りにくいため、夏場の熱中症対策としてだけでなく、肌老化対策として一年を通した対策が理想です。

近赤外線を76%以上カットする「CORE SHIELD®」

当ストアが展開する CORE SHIELD®（コアシールド） は、この近赤外線に着目した日本製の熱中症対策ウェアブランドです。住友金属鉱山株式会社が開発した近赤外線吸収微粒子CWO®を配合した特殊繊維Trubeaute®により、近赤外線を76%以上カットします（生地単体での試験値）。また長袖インナーでは、着用時の衣服内温度の上昇を最大2℃抑制することが第三者試験機関の試験で確認されています（インナーでの試験値）。

UPF50+の紫外線カット（生地単体での試験値・99%以上カット）、接触冷感、吸汗速乾機能もあわせて備えており、ゴルフ・現場作業・農作業・散歩など、夏の屋外活動を体の芯から支えます。

まとめ

• 近赤外線は地表に届く太陽光の約42%を占め、紫外線（約5%）の8倍以上
• 皮膚の奥まで到達して深部体温を上昇させる、熱中症の主要因のひとつ
• 一般的なUVカット製品では防げず、専用の近赤外線カット素材が必要
• 秋冬も降り注ぐため、肌老化対策としても通年ケアが有効

「UV対策はしているのに夏がつらい」という方は、まだ対策できていない42%——近赤外線に目を向けてみてください。